tacacos

El tacaco es una especie autóctona costarricense, según estudios de las ciencias agrarias y se define en el diccionario de la Real Academia Española así: Planta trepadora, de la familia de las Cucurbitáceas, que produce un fruto verde, ovoide, de unos siete centímetros de longitud, que se come cocido como verdura.

Carlos Gagini en su Diccionario de Costarriqueñismos ofrece una definición más amplia y literaria también. (Polankuskia tacaco.) Cucurbitácea cuyo fruto es una de las verduras predilectas de nuestro pueblo. La parte comestible es una pulpa contenida en una bolsa fibrosa dentro de la cual hay una pepita aplastada y amarguísima que se extrae previamente.

Planta enredadera del tacaco

El tacaco mide unas 2 pulgadas de largo y tiene una forma acorazonada, bastante parecida a la punta de una flecha. Hay una variedad que carece de estopa. El nombre parece compuesto de términos indígenas tlaquah: mucho, y quaqua: mascar, y quizás de tlaquacuac : duro, endurecido, petrificado, porque en efecto, los tacacos cuando viejos se vuelven como piedras.

Para reproducir esta planta hay que dejar que los tacacos maduros se queden al sol, conforme se van poniendo arrugados y viejos, se entierran superficialmente en tierra suelta y esperar que germine, igual que una chayotera. 

En usos culinarios casi que se come exclusivamente integrándolos al caldo cuando se hace olla de carne, que junto con los elotes de maíz son los ingredientes que más sabor aportan.

Algunos prefieren también comerlos solo hervidos y luego servidos con mayonesa, principalmente si están tiernos y la semilla aun es comestible.

Una opción poco usual es preparar una miel, con tapa de dulce (panela), cuando está espesa la miel, se añaden los tacacos hervidos, pelados y sin semilla, para que absorban el sabor dulce.

El tacaco cuando está tierno, se puede completo, si se hierve en agua, la cáscara es muy delgada y la semilla no tiene sabor y es muy suave. Cosa contraria, al madurar, la cáscara es muy dura, con espinas en uno de sus extremos, se forma fibra en su contenido y la semilla es demasiado amarga.

En términos de costarriqueñismos cuando una persona está muy arrugada, se le dice que parece un tacaco, por la piel dura y áspera, justo el tacaco se va arrugando al madurar y ponerse viejo.

Otra forma simpática del hablar de los costarricenses es decir “sudar tacacos” cuando la situación se torna incómoda, difícil, o pasar una congoja, es como imaginar que los tacacos broten por la piel y lastimen!